Chady, pour commencer, pouvez-vous vous présenter brièvement et expliquer en quoi la création de Likewatt est directement liée à votre vision de la transition énergétique et à votre parcours d’ingénieur/entrepreneur ?
Je suis ingénieur de formation spécialisé en énergie électrique, avec un Master de l’Ecole Centrale de Nantes et un Ph.D de l’Université de Grenoble. Après une expérience au CEA et à EDF en tant qu'ingénieur R&D, j’ai participé en 2014 à la création d'une filiale du groupe EDF qui commercialisait des solutions pour le contrôle des centrales d'énergies renouvelables (EnR) et des smartgrids (réseaux électriques intelligents). En 2018, j'ai quitté le groupe EDF pour créer Likewatt, une startup dont la vocation est de développer des solutions logicielles capables de démocratiser les projets EnR et de vulgariser le concept de l'autoconsommation où un consommateur d'électricité devient aussi son propre producteur. Ce qui m'a toujours animé dans de ce parcours, c'est ma conviction que le 21ᵉ siècle est régi par le sujet de l'accès à l'énergie, et pas n'importe laquelle, mais une énergie propre, abondante, sûre et qui garantit la préservation de l’écologie, du progrès et de l'auto-suffisance. Or la transition énergétique, amorcée il y a quelques décennies, ne peut s'accélérer et atteindre ses objectifs que lorsqu'elle arrête de ne concerner que quelques gros acteurs comme les producteurs d'électricité ou les industries polluantes mais qu'elle commence à impliquer l'ensemble des particuliers et des professionnels en les transformant en consommateurs proactifs dans cette démarche. C'est cette vision que j'ai souhaité mettre en exécution, en profitant de mon apprentissage intrapreneurial chez EDF et en concrétisant la création de Likewatt.
Si vous deviez expliquer à un dirigeant de PME ce que fait concrètement Likewatt pour accélérer la transition énergétique, comment décririez-vous votre solution, son fonctionnement et les bénéfices tangibles pour l’utilisateur final ?
Likewatt développe un logiciel qui étudie le mix énergétique optimal, c’est à dire le plus adapté et le plus rentable à chaque bâtiment, résidentiel soit il ou industriel, tertiaire ou agricole. L'étude réalisée par le logiciel se fait en fonction des données de consommation d'électricité historiques réelles du bâtiment, collectées au pas 5 minutes mais aussi de ses couts d'approvisionnement actuel et à venir et de son potentiel de production locale. L'accès à toutes ces données se fait d'une manière instantanée et le calcul de dimensionnement optimal de chaque technologie à installer est complètement automatisé. L'utilisateur peut donc avoir en quelques clics une réponse claire et précise en ce qui concerne le scénario optimal d'autoconsommation d'énergie photovoltaïque, éolienne ou hydrogène, avec ou sans nouveaux usages de consommation comme les bornes de recharge de véhicule électrique ou la modification des pratiques de consommation et avec ou sans système de stockage d'énergie de différents types (batterie, stockage virtuel, stockage d'hydrogène). Ce logiciel peut être utilisé par les professionnels qui accompagnent les consommateurs finaux mais aussi par les référents énergie des grands groupes ou même les personnes sans aucune expertise préalable grâce à des simulateurs prêts à l'utilisation, mis à leur disposition sur les sites Web des professionnels des énergies renouvelables.
Dans votre expérience de fondateur, quels sont les principaux freins que vous rencontrez sur le terrain (réglementaires, culturels, financiers, data, etc.) quand il s’agit d’innover dans l’efficacité énergétique, et comment Likewatt les contourne ou les transforme en opportunités ?
L'innovation dans l'efficacité et la transition énergétique est un sujet relativement récent. Son marché est encore variable et incertain, que ce soit en France ou ailleurs. Les conséquences d'une accélération de la transition énergétique peuvent parfois mener à des effets d'aubaine ou à des limitations méconnues par les acteurs industriels, régulateurs, économistes, experts ou chercheurs du milieu. A titre d'exemple, les prix des batteries Li-ion qui ont été divisés par 10 en 10 ans ont conduit à une saturation des usines de production (giga-factories) et la matière première commence à manquer. Dans le même registre, on parle déjà d'un risque de "cannibalisation" des batteries stationnaires dont le modèle d'affaire reposerait sur la fourniture d'électricité uniquement en heures de pointe où le prix de l'électricité est au plus haut. Mais si toute une flotte de batteries rend le même service au même moment, le prix de l'électricité s'effondrerait sur ces plages horaires entrainant avec lui le prix du service rendu. Un autre exemple peut être cité sur les politiques incitatives qui ont poussé à favoriser le développement des projets photovoltaïques pendant environ une décennie se sont inversées aujourd'hui. En effet ces projets ont contribué à l'augmentation du nombre d'heures où les prix de l'électricité deviennent négatifs sur le marché SPOT (ce qui veut dire qu'on est payé pour consommer et non l'inverse). Likewatt transforme ces freins et ces incertitudes en opportunités puisqu'elle a pour mission principale de les rendre prévisibles et compréhensibles par l'utilisateur mais aussi de mettre en avant, aussi rapidement que possible, les solutions alternatives naissantes pour les contourner.
Pouvez-vous nous partager un cas d’usage très concret où la technologie de Likewatt a permis de débloquer un projet de décarbonation ou d’optimisation énergétique qui, sans cette approche, n’aurait probablement pas vu le jour ?
Plus de 50 000 projets ont été étudiés sur notre plateforme depuis 2019. Certains traitent de plusieurs MWc de puissance photovoltaïque, d'autres de quelques kWc calepinés sur la toiture d'une maison. Parfois, des projets incluent des éoliennes ou des systèmes de production, de stockage et de consommation d'hydrogène, tandis que la majorité se limitent à une hybridation PV + stockage. Je ne'ai pas un exemple particulier d'un cas débloqué par la technologie de Likewatt mais plutôt un ratio de concrétisation de ces projets qui a été multiplié par 3 grâce à la visibilité apportée aux décideurs par les professionnels utilisant notre logiciel. Ceci est encore plus vrai quand il s'agit de clients industriels ou grands tertiaires (par exemple nous avons eu le cas d'un hôpital de 3 MW de puissance souscrite qui est venu faire une simulation sur notre logiciel pour connaitre la rentabilité de son projet qu'il souhaiterait mener avec un de nos clients installateurs).
En tant que CEO, comment arbitrez-vous entre ambition technologique (IA, modélisation, optimisation, smart grids…) et contraintes business (time-to-market, coûts de déploiement, accompagnement des clients) pour que l’innovation reste au service d’une transition énergétique réellement opérationnelle ?
En tant que CEO, il est impératif de garder un œil sur l'adéquation parfaite entre la solution que l’entreprise fournit et sa viabilité sur le marché (on parle de product market fit). Cette viabilité se manifeste à la fois par la faisabilité technique et technologique mais aussi par le matching du cout de production et du pricing qui en résulte ainsi que par la capacité de la solution à répondre à un besoin réel et pérenne du marché. Or l'innovation technologique ne suit pas forcément le même rythme et ça nous est fréquemment arrivé d'observer des retards dans le développement des technologies capables de résoudre des problèmes urgents. De la même manière il nous arrive aussi souvent d'être confrontés à l'apparition de nouvelles technologies d'une manière prématurée et qui sont en avance sur leur temps. Certains concepts nécessitent parfois une maturation sociologique ou une adaptation règlementaire complexe pour qu’ils puissent être adoptés et acceptés. Pendant les premières années d'existence de Likewatt, nos algorithmes qui s'appuient sur la recherche opérationnelle (discipline mathématique liée à l'optimisation des problèmes complexes) pour le dimensionnement optimal des installations adaptées à chaque bâtiment, étaient très sophistiqués pour les problèmes que l'autoproduction d’énergie renouvelable et fatale posaient dans le paysage énergétique français. Aujourd’hui, les conséquences d’une telle accélération se sont fait sentir et la règlementation a évolué pour obliger un dimensionnement plus intelligent du mix énergétique local, en limitant l’injection du surplus, en promouvant le stockage local de l’énergie ou en valorisant l’autoconsommation collective. Tout un tas de concepts "smarts" que Likewatt a toujours eu pour ambition de mettre en œuvre mais qu’elle étalait dans le temps pour accompagner l’évolution du marché et pour garantir le time-to-market idéal.
Quand vous vous projetez à 5–10 ans, comment imaginez-vous l’évolution du rôle de startups comme Likewatt dans l’écosystème énergétique : serez-vous des partenaires technologiques invisibles, des opérateurs à part entière, ou des catalyseurs de nouveaux modèles (communautés énergétiques, flexibilité, autoproduction…) ?
Depuis 2019, Likewatt est un pure-player capable d’accompagner l’émergence de nouveaux modèles portés par de tiers acteurs dans l’écosystème énergétique, les expliquer, les simuler et les promouvoir. Nous avons été parmi les précurseurs qui ont mis en avant les bénéfices apportés par les offres de stockage virtuel, les financements en leasing, les boucles énergétiques locales et l’autoconsommations collective, les technologies de tracker solaires, etc. Toutefois, notre particularité réside dans la manière agnostique de traiter et de modéliser ces différents sujets nous conférant un rôle de tiers arbitre impartial dans l’évaluation de la solution la plus adaptée à chaque cas. Il est pour moi important que Likewatt, mais aussi les autres startups innovantes, gardent cette casquette de catalyseur de modèles disruptifs tout en restant des opérateurs indépendants. En tant que startup, nous avons la chance d’avoir la flexibilité requise pour développer et tester de nouvelles innovations sur le marché, rapidement et sans se ruiner et ceci est bénéfique à toute la filière. Et puisque le marché de la transition énergétique est en perpétuelle ébullition, nous aurons largement de quoi nous occuper pour les 10 années à venir. Reste à savoir si nous aurons la bande passante pour dupliquer notre modèle d’affaire à l’étranger.
Pour conclure, quel conseil donneriez-vous à un ou une jeune entrepreneur·e qui souhaite lancer une startup dans la transition énergétique aujourd’hui : par où commencer, et quelle erreur majeure éviter absolument d’après votre expérience chez Likewatt ?
Si je dois donner un conseil à un jeune entrepreneur qui souhaite se lancer dans le domaine de la transition énergétique, ce sera de ne pas chercher à se cantonner à un contexte technologique unique ou à un schéma de valorisation figé. Qui dit transition dit évolution. Il est donc indispensable de garder l’agilité et l’adaptabilité nécessaires pour créer de la valeur dans cet écosystème mouvant. D’autant plus que nous rentrons aujourd’hui dans l’ère de l’IA et que les règles de développement et la vitesse à laquelle les services se créent ne sont plus les mêmes qu’il y a 10 ans. Il est donc important d’avoir ce puissant acteur comme allié plutôt que concurrent.
Pour en savoir plus : https://likewatt.com